Trouvez l’erreur dans l’exemple suivant.
*La police de Québec a résolu ce crime : leur enquête est terminée.
Si c’est la police de Québec qui a fait une enquête, on doit parler de son enquête (l’enquête de la police) et non de *leur enquête, car le nom police est un nom singulier. Quand on emploie le déterminant possessif leur, il doit faire référence à un possesseur pluriel, et non singulier. Par exemple, si on disait que les policiers (pluriel) de Québec ont fait une enquête, dans ce cas on parlerait de leur enquête (l’enquête des policiers).
Quand la police résout un crime, on suppose que plusieurs personnes ont participé à sa résolution, c’est-à-dire des policiers, policières, enquêteurs, enquêteuses… Mais les noms au pluriel « policiers, policières, enquêteurs, enquêteuses » n’ont pas été exprimés précédemment dans le texte. On ne peut donc pas employer leur ou leurs, car ces déterminants doivent faire référence à des possesseurs pluriels présents dans le texte, ce qui n’est pas le cas ici.
Pour choisir le déterminant possessif adéquat (son/sa/ses ou leur/leurs), il faut regarder le nombre (singulier ou pluriel) de l’antécédent qui a été utilisé. L’antécédent du possessif est un nom singulier ou pluriel qui a été exprimé dans le texte. Quand l’antécédent du possessif est un nom singulier comme « police » (c’est le nom dans le texte qui sert à désigner le possesseur), il faut utiliser son, sa ou ses pour exprimer la possession, et non leur ni leurs. Exemple :
La police de Québec a fait repeindre tous ses véhicules, puis a convoqué sa brigade des stupéfiants et son groupe tactique d’intervention.
Observons un autre exemple contenant une erreur typique de déterminant possessif.
*Le chat est un félin : leurs griffes sont rétractiles.
Dans cette phrase, l’antécédent « chat », même s’il fait référence de façon générique à tous les chats du monde, est employé au singulier. Il faut donc dire que ses griffes sont rétractiles, car il s’agit dans ce texte d’un possesseur singulier (le chat).
Notons qu’on aurait pu dire :
Les chats sont des félins : leurs griffes sont rétractiles.
Ce serait équivalent à :
Le chat est un félin : ses griffes sont rétractiles.
Les phrases suivantes sont également fautives :
*La Ville organisera une cérémonie commémorative; ainsi, la famille pourra mieux faire leur deuil.
*Tout le monde a leurs soucis personnels.
*Ce parti politique vient d’annoncer leur programme électoral.
*L’entente permettra à ce peuple de prendre leur destin en main.
*Le Musée du camion est maintenant ouvert : allez visiter leur site pour les détails!
*Chacun doit apporter leur nourriture et leurs bottes de pluie.
Évitez de faire de telles erreurs dans vos textes.
Il faut plutôt dire :
La famille pourra mieux faire son deuil.
Tout le monde a ses soucis personnels.
Ce parti politique vient d’annoncer son programme électoral.
… ce peuple de prendre son destin…
Le Musée… : allez visiter son site…!
Chacun doit apporter sa nourriture et ses bottes de pluie.