Comment savoir s’il faut écrire leur ou leurs?
Il y a trois sortes de mots leur en français :
Cette carte, je la leur apporterai lundi. (pronom personnel invariable)
Nous apprécions leur imagination et leurs idées originales. (déterminants)
Notre fille est plus intelligente que la leur. (pronom possessif)
PRONOM PERSONNEL INVARIABLE
Le pronom personnel leur se place devant le verbe et signifie « à plusieurs personnes ». On peut le remplacer par lui. Ce pronom personnel leur ne prend jamais de s.
Je leur parle. = Je parle à ces personnes (à eux ou à elles)
On dirait Je lui parle s’il y avait une seule personne au lieu de plusieurs.
Nous leur remettons des documents.
Nous les leur remettons.
Nous les lui remettons. (s’il y avait une seule personne)
À l’impératif, le pronom se place après le verbe et il est lié par un trait d’union.
Donnons-leur ces bonbons.
Donnons-les-leur.
Donnons-les-lui. (le test du remplacement par lui fonctionne : invariable)
DÉTERMINANT POSSESSIF
Un déterminant reçoit l’accord du nom qui le suit. Le déterminant leur/leurs est variable, tout comme le déterminant son/sa/ses. Ces déterminants désignent qu’il y a un ou des possesseurs.
Ma fille pense à son avenir. (= à elle)
Ma fille et son mari pensent à leur avenir. (= à eux)
L’arbre a perdu ses épines.
Les arbres ont perdu leurs épines.
On écrit leur au singulier, donc sans s, s’il y a un seul objet que plusieurs possesseurs partagent. Puisque la réalité décrite est unique et singulière, le déterminant leur et le nom qui le suit seront au singulier :
Mes parents ont rénové leur chalet. (= un seul chalet, à eux)
S’il y a plusieurs objets partagés par plusieurs possesseurs, ou que chaque possesseur a plus d’un objet, la réalité décrite sera conséquemment au pluriel :
Les voisins ont changé toutes leurs fenêtres. (il y a plusieurs fenêtres)
Les enfants ont mis leurs souliers. (ils ont chacun deux souliers)
Si chaque possesseur a un seul objet, le singulier et le pluriel sont admis.
Les enfants ont mis leur chapeau ou leurs chapeaux.
PRONOM POSSESSIF
Les pronoms possessifs comme le mien/la mienne, les miens/les miennes ou encore le nôtre/la nôtre, les nôtres se mettent au singulier ou au pluriel selon la réalité à décrire. Il en est de même pour le leur/la leur, les leurs.
Regarde ces jouets : les miens sont vieux, les leurs sont neufs.
Votre maison est plus belle que la leur, mais elle est moins belle que la nôtre.
Vos fleurs sont plus belles que les leurs, mais moins belles que les nôtres.
L’orthographe de leur(s) dépend donc de la classe du mot (pronom personnel invariable, déterminant possessif variable, pronom possessif variable) et du contexte de la réalité à décrire.