La conjugaison horizontale

Lorsqu’on étudie la conjugaison, on se concentre souvent sur un mode et un temps (indicatif imparfait, subjonctif présent, etc.) et on apprend la conjugaison du verbe de manière verticale, à toutes ses personnes :

(P1) J’aimais

(P2) Tu aimais

(P3) Il/elle/on aimait

(P4) Nous aimions

(P5) Vous aimiez

(P6) Ils/elles aimaient

Envisageons maintenant la conjugaison sur l’axe horizontal : Quelles sont, par exemple, les terminaisons possibles à la 2^e personne du singulier (P2 = tu) pour tous les verbes du français?

Réponse : Toujours « s », sauf dans tu peux (pouvoir), tu veux (vouloir), tu vaux (valoir et sa famille : équivaloir, prévaloir, revaloir). Que c’est simple!

En effet, presque tous les verbes se terminent par « s » à la 2^e personne du singulier de l’indicatif ou du subjonctif, peu importe le temps : tu manges, finis, crains, vas, étais, chanteras, as lu, partirais, que tu sois, etc. On ne peut jamais écrire *Tu aime, par exemple.

Cependant, à l’impératif, le « s » tombe parfois pour ne laisser que « e » ou « a » : Caches-en, mais Cache-toi. Vas-y! Prends-le, mais Va moins vite.

À la P4 (ou 1^re personne du pluriel), la terminaison est toujours « ons » : nous mangeons, craignons, finissions, étions, chanterons, avons bu, aurons fini, partirions, etc., sauf au temps plus rare du passé simple pour tous les verbes (nous eûmes, mangeâmes, partîmes…) et à l’indicatif présent pour le verbe être (nous sommes). Facile!

À la P5 (ou 2^e personne du pluriel), la terminaison est « ez » : vous écrivez, bâtissiez, dormiriez, etc. Quelques exceptions : le passé simple (vous reçûtes, marchâtes, finîtes…) et l’indicatif présent pour être, dire, redire, faire et sa famille : vous êtes, dites, redites, faites, défaites, refaites…

À la P6 (ou 3^e personne du pluriel), il n’y a aucune exception : la terminaison est toujours « nt », peu importe le verbe : ils dansent, finissent, parlaient, ont menti, dormiront, sont, font…

C’est formidable de connaitre ces généralités. Pour les milliers de verbes du français, il y a de fortes régularités sur l’axe horizontal, et les exceptions sont extrêmement limitées.

Du côté de la P1, la terminaison du verbe avec « je » est S-E-X-AI. Donc jamais « t », « d » ou « u » en finale : *Je construit, *Je prend, *Je continu sont conséquemment toutes des conjugaisons fautives.

À la 3^e personne du singulier, seulement cinq terminaisons sont possibles : C-A-D-E-T. On constate qu’il n’y a ni « s », ni « i », ni « u » en finale à la P3, peu importe le verbe conjugué. On ne peut donc jamais écrire : *Elle permis, *Il fini, *On l’aperçu.

Quand on découvre que certaines finales sont impossibles à telle personne, ça aide énormément à s’autocorriger.

Voyez un joli conte éducatif illustré permettant d’éveiller les jeunes à ces merveilleux principes de la conjugaison horizontale, si utiles lorsque vient le temps de rédiger ou d’écrire simplement un texto.