Le nombre singulier ou pluriel du nom (et des adjectifs et des déterminants qui sont en relation avec lui) dépend généralement de la situation qui est décrite.
LE GENRE – POUR LES HUMAINS
Pour sa part, le genre (masculin ou féminin) des noms désignant des humains s’adapte souvent au fait qu’on parle d’hommes ou de femmes :
un Québécois, une Québécoise;
un pharmacien, une pharmacienne.
Parfois, la forme du nom est fixe, même s’il est porteur soit de masculin, soit de féminin. On dit alors qu’il s’agit d’un nom épicène (neutre) :
un adulte, une adulte;
un spécialiste, une spécialiste.
Parfois le nom varie à l’écrit, mais ne varie pas à l’oral. On n’entend donc pas la marque de féminin à la fin du nom :
un ami, une amie;
un employé, une employée.
Dans ces deux derniers cas, le déterminant devant le nom devient un indicateur souvent utile à l’oral pour distinguer le genre du nom.
Quelques noms ont un genre qui n’a pas de lien avec le sexe de l’être humain désigné :
une idole (homme ou femme)
une vedette (homme ou femme)
une personne (homme ou femme)
LE GENRE – POUR LES CHOSES
Le genre est aléatoire pour les noms désignant des objets ou des concepts. Il faut le mémoriser. Certains cas sont parfois surprenants. Par exemple, on a au masculin
un musée, un foie, un avion,
mais on a au féminin
une santé, une fois, une opinion.
La langue et l’orthographe ne sont pas toujours faciles ni logiques.
Certains noms véhiculent des sens différents selon le genre qu’ils portent :
un manche à balai, mais la manche d’un veston et une manche au baseball;
un mode d’emploi, la mode vestimentaire;
un physique imposant, la physique nucléaire;
un vase à fleurs, la vase dans l’eau;
un voile sur la tête, une voile de bateau;
lire un livre, peser une livre (moins de 0,5 kilo);
obtenir un poste; mettre une lettre à la poste.
On doit tenir compte du genre des mots ci-dessus pour distinguer leurs différentes définitions.
JOUONS À « UN ou UNE…? »
Oui, connaitre le genre d’un nom de chose repose souvent sur la mémoire. Dit-on un hiver (ou une)? Indice : les noms de saison s’emploient au masculin.
Un doux printemps.
Un été chaud.
Un automne pluvieux.
Un hiver froid.
Dans la liste qui suit, sauriez-vous donner le genre des noms? On hésite parfois lorsque la logique ne peut pas nous guider :
ascenseur
asphalte
atmosphère
autobus
autoroute
entrevue
haleine
humour
impasse
insulte
offre
orage
orbite
oreiller
orteil
ovule
pétale de rose
pore de la peau
Réponses – Les noms atmosphère, autoroute, entrevue, haleine, impasse, insulte, offre, orbite sont féminins; les autres noms de la liste ci-dessus sont masculins.