Le mot tout pose tout un problème à presque toutes les personnes qui écrivent le français, car la maitrise de tous les cas est difficile, et il nous faut toute notre concentration pour écrire ce mot correctement.
Avez-vous remarqué les contextes où l’on écrit tout, tous, toute ou toutes dans la phrase précédente? Examinons-les.
Déterminant ou prédéterminant : accord avec le nom
Le mot tout s’emploie parfois comme déterminant directement devant un nom :
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Mais, plus souvent, on l’emploiera devant un autre déterminant comme le, la, les, un, une, des, mon, ma, mes, ce, cette, ces, etc. On peut l’appeler alors un prédéterminant. Cet emploi est très fréquent dans les textes :
Tous les chemins mènent à Rome.
C’est toute une aventure!
Ici, le mot tout et le déterminant qui le suit forment un bloc : ils reçoivent tous les deux les traits de genre et de nombre du nom qu’ils accompagnent. Le fait de comprendre qu’ils « vont ensemble » vous permettra de porter une attention particulière à la cohérence dans l’accord.
Tout mon travail, toute cette poussière.
Tous mes livres, toutes ces années.
Il est important de maitriser le genre (masculin ou féminin) des noms que l’on emploie, afin d’accorder correctement le mot tout :
Masculin : tous ces autobus, tous nos avions, tous les hivers.
Féminin : toutes ces autoroutes, toutes nos affaires, toutes les offres.
Les noms qui commencent par une voyelle (ascenseur, orage, oreille, orteil…) et ceux qui commencent par un h muet (habitude, hôpital, horaire…) ont un genre (masculin ou féminin) qui est en effet souvent source d’hésitation. Au besoin, on peut vérifier le genre des noms dans un dictionnaire.
Pronom
Pour signifier « toutes les choses », on utilisera le pronom neutre tout :
Tout va bien. J’ai tout vu. Je renonce à tout.
Pour représenter un ensemble complet de personnes, on utilisera le pronom tous au masculin (le [s] se prononce), et toutes au féminin :
Tous ont porté une cravate ce jour-là.
Toutes ont accouché en moins de 8 heures.
On utilise également au pluriel tous ou toutes pour insister sur le fait que toutes les choses ou tous les individus du groupe sont touchés.
Les dossiers ont tous un défaut.
Les enfants dorment tous.
Les chaises sont toutes au sous-sol.
Ces robes, je les achèterai toutes.
Nom commun
Très occasionnellement, on utilisera le mot tout comme nom :
Cet ensemble forme un tout.
Au pluriel, comme la majorité des noms, ce mot prendra un s.
Ces ensembles forment des touts.
Mais ce dernier exemple est très rare.
Adverbe
Tout peut être un adverbe, notamment pour modifier un adjectif féminin. Dans ce cas, les choses se compliquent pour son orthographe. On écrit elle est toute fragile, mais elle est tout énervée. Nous expliquerons la règle de ces cas plus difficiles dans un autre billet.