- Définition : La conjonction « ni», comme les autres conjonctions de coordination, est invariable et sert à joindre deux propositions de même nature ou deux parties semblables d’une même proposition. Elle équivaut aux conjonctions de coordination « et» et « ou », avec une négation. Tout en liant les termes, la conjonction « ni » les disjoint.
- Emploi :
- La conjonction « ni» s’emploie généralement avec la particule de négation « ne », placée avant ou après « ni ». Elle est utilisée pour lier des propositions négatives ou différents termes d’une proposition négative. Ainsi l’écrit Victor Hugo dans Notre-Dame de Paris :
La roue ne cessait pas de tourner ni les coups de pleuvoir.
- Toutefois, la conjonction « ni » peut s’employer sans la négation « ne» si cette dernière est implicite. Écoutons Jean de La Fontaine, dans la morale de la fable Le Lion et Le Rat :
Patience et longueur de temps
Font plus que force ni que rage.
- La conjonction « ni» peut s’employer avec la préposition « sans ». Évoquons de nouveau Victor Hugo et son chef-d’œuvre Notre-Dame de Paris :
Le spectacle ne serait ni sans intérêt ni sans charme.
- Répétition:
- La conjonction « ni » se répète le plus souvent devant chacun des termes qu’il s’agit de nier. Ainsi va l’opinion de Blaise Pascal :
L’homme n’est ni ange ni bête.
- Toutefois, la langue poétique se contente parfois de mettre « ni » seulement devant le dernier terme. Appelons encore une fois le fabuliste La Fontaine, dans L’Ingratitude des hommes envers la fortune, au sujet d’un « trafiquant sur mer » :
Gouffre, banc, ni rocher n’exigea de péage.
- Accord du verbe:
- Lorsque plusieurs sujets au singulier sont coordonnés par la conjonction « ni», le verbe s’accorde généralement au pluriel. Tournons-nous une fois encore vers Jean de La Fontaine, dans la fable Philémon et Baucis :
Ni l’or ni la grandeur ne nous rendent heureux.
- Toutefois, il arrive que le verbe s’accorde au singulier, comme dans l’exemple du trafiquant sur mer cité plus haut, lorsque l’on conçoit l’action séparément pour chaque sujet, ou lorsque celle-ci ne se rapporte qu’à un seul des sujets.
- Ponctuation: La plupart du temps, on ne met pas de virgule devant la conjonction « ni» lorsque seulement deux termes sont coordonnés par la conjonction. Quand ces termes ou propositions sont trois ou plus, habituellement, on met une virgule devant « ni ». Exemple :
La plupart du temps, les enfants n’aiment ni les épinards, ni les poireaux, ni les navets !