Lorsqu’on étudie la conjugaison, on se concentre souvent sur un mode et un temps (indicatif imparfait, subjonctif présent, etc.) et on apprend la conjugaison du verbe de manière verticale, à toutes ses personnes :
(P1) J’aimais
(P2) Tu aimais
(P3) Il/elle/on aimait
(P4) Nous aimions
(P5) Vous aimiez
(P6) Ils/elles aimaient
Envisageons maintenant la conjugaison sur l’axe horizontal : Quelles sont, par exemple, les terminaisons possibles à la 2e personne du singulier (P2 = tu) pour tous les verbes du français?
Réponse : Toujours « s », sauf dans tu peux (pouvoir), tu veux (vouloir), tu vaux (valoir et sa famille : équivaloir, prévaloir, revaloir). Que c’est simple!
En effet, presque tous les verbes se terminent par « s » à la 2e personne du singulier de l’indicatif ou du subjonctif, peu importe le temps : tu manges, finis, crains, vas, étais, chanteras, as lu, partirais, que tu sois, etc. On ne peut jamais écrire *Tu aime, par exemple.
Cependant, à l’impératif, le « s » tombe parfois pour ne laisser que « e » ou « a » : Caches-en, mais Cache-toi. Vas-y! Prends-le, mais Va moins vite.
À la P4 (ou 1re personne du pluriel), la terminaison est toujours « ons » : nous mangeons, craignons, finissions, étions, chanterons, avons bu, aurons fini, partirions, etc., sauf au temps plus rare du passé simple pour tous les verbes (nous eûmes, mangeâmes, partîmes…) et à l’indicatif présent pour le verbe être (nous sommes). Facile!
À la P5 (ou 2e personne du pluriel), la terminaison est « ez » : vous écrivez, bâtissiez, dormiriez, etc. Quelques exceptions : le passé simple (vous reçûtes, marchâtes, finîtes…) et l’indicatif présent pour être, dire, redire, faire et sa famille : vous êtes, dites, redites, faites, défaites, refaites…
À la P6 (ou 3e personne du pluriel), il n’y a aucune exception : la terminaison est toujours « nt », peu importe le verbe : ils dansent, finissent, parlaient, ont menti, dormiront, sont, font…
C’est formidable de connaitre ces généralités. Pour les milliers de verbes du français, il y a de fortes régularités sur l’axe horizontal, et les exceptions sont extrêmement limitées.
Du côté de la P1, la terminaison du verbe avec « je » est S-E-X-AI. Donc jamais « t », « d » ou « u » en finale : *Je construit, *Je prend, *Je continu sont conséquemment toutes des conjugaisons fautives.
À la 3e personne du singulier, seulement cinq terminaisons sont possibles : C-A-D-E-T. On constate qu’il n’y a ni « s », ni « i », ni « u » en finale à la P3, peu importe le verbe conjugué. On ne peut donc jamais écrire : *Elle permis, *Il fini, *On l’aperçu.
Quand on découvre que certaines finales sont impossibles à telle personne, ça aide énormément à s’autocorriger.
Voyez un joli conte éducatif illustré permettant d’éveiller les jeunes à ces merveilleux principes de la conjugaison horizontale, si utiles lorsque vient le temps de rédiger ou d’écrire simplement un texto.