Certains verbes ont une conjugaison incomplète : elle comporte des lacunes. On appelle « verbes défectifs » ces verbes qui ignorent une partie des formes de la conjugaison.
Prenons le cas du verbe traire et de ses composés : distraire, extraire, soustraire, etc. Si on veut raconter une histoire au passé composé, il n’y a pas de problème, car il s’agit d’un temps où l’auxiliaire avoir est utilisé dans la conjugaison du verbe. Par exemple :
Le scientifique a multiplié le nombre de bactéries par 10, il a additionné 35, puis il a soustrait 12.
Cependant, si on veut raconter la même histoire au passé simple, on fait face à un grave problème, à une lacune de la langue française :
Le scientifique multiplia le nombre de bactéries par 10, …
