Les noms, les adjectifs et les déterminants font partie des classes de mots variables : ils peuvent varier en genre et en nombre. En effet, ils sont parfois au masculin, parfois au féminin, tantôt au singulier, tantôt au pluriel.
Le nombre singulier ou pluriel du nom (et des adjectifs et des déterminants qui sont en relation avec lui) dépend généralement de la situation qui est décrite.
LE GENRE – POUR LES HUMAINS
Pour sa part, le genre (masculin ou féminin) des noms désignant des humains s’adapte souvent au fait qu’on parle d’hommes ou de femmes :
un Québécois, une Québécoise;
un pharmacien, une pharmacienne.
Parfois, la forme du nom est fixe, même s’il est porteur soit de masculin, soit de féminin. On dit alors qu’il s’agit d’un nom épicène (neutre) :
un adulte, une adulte;
un spécialiste, une spécialiste.
Parfois le nom varie à l’écrit, mais ne varie pas à l’oral. On n’entend donc pas la marque de féminin à la fin du nom :
un ami, une amie;
un employé, une employée.
Dans ces deux derniers cas, le déterminant devant le nom devient un indicateur souvent utile à l’oral pour distinguer le genre du nom.
Quelques noms ont un genre qui n’a pas de lien avec le sexe de l’être humain désigné :
une idole (homme ou femme)
une vedette (homme ou femme)
une personne (homme ou femme)
LE GENRE – POUR LES CHOSES
Le genre est aléatoire pour les noms désignant des objets ou des concepts. Il faut le mémoriser. Certains cas sont parfois surprenants. Par exemple, on a au masculin
un musée, un foie, un avion,
mais on a au féminin
une santé, une fois, une opinion.
La langue et l’orthographe ne sont pas toujours faciles ni logiques.
Certains noms véhiculent des sens différents selon le genre qu’ils portent :
un manche à balai, mais la manche d’un veston et une manche au baseball;
un mode d’emploi, la mode vestimentaire;
un physique imposant, la physique nucléaire;
un vase à fleurs, la vase dans l’eau;
un voile sur la tête, une voile de bateau;
lire un livre, peser une livre (moins de 0,5 kilo);
obtenir un poste; mettre une lettre à la poste.
On doit tenir compte du genre des mots ci-dessus pour distinguer leurs différentes définitions.
JOUONS À « UN ou UNE…? »
Oui, connaitre le genre d’un nom de chose repose souvent sur la mémoire. Dit-on un hiver (ou une)? Indice : les noms de saison s’emploient au masculin.
Un doux printemps.
Un été chaud.
Un automne pluvieux.
Un hiver froid.
Dans la liste qui suit, sauriez-vous donner le genre des noms? On hésite parfois lorsque la logique ne peut pas nous guider :
ascenseur
asphalte
atmosphère
autobus
autoroute
entrevue
haleine
humour
impasse
insulte
offre
orage
orbite
oreiller
orteil
ovule
pétale de rose
pore de la peau
Réponses – Les noms atmosphère, autoroute, entrevue, haleine, impasse, insulte, offre, orbite sont féminins; les autres noms de la liste ci-dessus sont masculins.